Une brève histoire du soudage

Le processus d'assemblage des métaux, le soudage, existait bien avant les images de soudeurs cagoulés créant des arcs lumineux. Le soudage est une technologie ancienne qui fait l'objet d'améliorations constantes. Grâce à la chaleur et à la pression, les civilisations anciennes ont pu fabriquer des boîtes à bijoux, des armes et des ustensiles de cuisine. Le processus de soudage permet de fabriquer des pièces plus compliquées, plus grandes et plus complexes.  

L'âge du bronze est la première époque connue de soudage. Dès 4000 ans avant notre ère, les Égyptiens soudaient le cuivre. Plus tard, ils ont soudé des matériaux tels que le fer, le bronze, l'or et l'argent. Par exemple, les Égyptiens utilisaient du charbon de bois pour chauffer le minerai de fer afin d'obtenir une éponge de fer, puis ils martelaient les morceaux de fer pour en faire une pièce unique. Ce procédé est connu sous le nom de soudure par pression. Les Égyptiens utilisaient d'autres techniques, comme le soudage des métaux à l'aide d'alliages à plus basse température pour lier deux pièces différentes. Ces techniques constituent l'épine dorsale de la métallurgie antique, dont les améliorations progressives se sont poursuivies jusqu'à l'époque médiévale.

Les forgerons emblématiques sont apparus à l'époque médiévale avec l'apparition de la soudure à la forge. La soudure à la forge est une extension des techniques antérieures, qui exigeaient du forgeron qu'il chauffe les métaux à assembler et qu'il les martèle ensuite. Au XVIe siècle, le mot "soudure" apparaît pour la première fois dans des manuscrits et Vannoccio Biringuccio, un métallurgiste italien, publie les premiers ouvrages imprimés sur la métallurgie. Les forgerons ont joué un rôle essentiel dans la fabrication d'outils et d'armes tout au long de l'ère médiévale. Ils ont joué un rôle essentiel dans l'avancement des technologies reposant sur l'artisanat.

Au début des années 1800, les idées modernes sur le soudage ont commencé à apparaître avec la découverte de l'arc électrique à l'aide de deux électrodes en carbone et d'une batterie. Après avoir été stabilisé, l'arc pouvait être utilisé pour fondre et assembler des métaux. En 1836, l'acétylène a été découvert, ce qui a entraîné d'autres progrès dans le domaine du soudage, tels que les générateurs électriques, le soudage et le coupage au gaz, ainsi qu'une meilleure stabilité du soudage à l'arc. Les progrès de la métallurgie se sont poursuivis avec la création des hauts fourneaux et la découverte de l'oxygène.

Le 20e siècle a apporté une autre révolution dans le domaine du soudage. Le soudage à la thermite permet de souder de grandes pièces par la réaction chimique d'une poudre métallique et d'un oxyde métallique qui brûlent à des températures supérieures à 2200 °C. Les progrès se poursuivent avec l'invention du soudage à courant alternatif par C.J. Holslag, qui offre un meilleur contrôle et une plus grande efficacité que le soudage à l'arc de l'époque. La demande de soudage a fortement augmenté pendant les guerres mondiales, car de plus en plus de composants devaient être soudés pour être assemblés.

Les techniques modernes ont explosé avec les améliorations apportées au soudage à l'arc, comme le soudage à l'arc métallique sous protection et le soudage à l'arc métallique sous gaz. Les deux utilisent un gaz de protection pour éviter l'oxydation. Le métal blindé utilise une électrode enrobée de flux qui émet un gaz lorsque le flux est brûlé. Le soudage au gaz métal utilise un fil-électrode et un gaz de protection déployé dans un réservoir séparé. Le soudage TIG(tungstène sous gaz inerte) est un procédé similaire, mais il utilise une électrode de tungstène non consommable et des gaz inertes pour la protéger de l'oxydation. Ce procédé a considérablement amélioré le soudage à l'arc depuis sa conception initiale. Actuellement, le soudage au laser occupe le devant de la scène, offrant des contrôles précis à des vitesses élevées avec des distorsions minimales des matériaux soudés. Le soudage continuera à progresser et à jouer un rôle crucial dans la fabrication de systèmes de plus en plus compliqués et de plus en plus grands.

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