Uma breve história da soldadura

O processo de unir metais, a soldadura, existia muito antes das imagens de soldadores encapuzados a criar arcos brilhantes. A soldadura é uma tecnologia antiga que tem vindo a ser continuamente melhorada. Utilizando o calor e a pressão, as civilizações antigas eram capazes de construir caixas de jóias, armas e utensílios de cozinha. O processo de soldadura permite a produção de peças mais complicadas, maiores e mais complexas.  

A idade do bronze é a mais antiga era conhecida da soldadura. Os egípcios, já em 4000 a.C., soldavam cobre. Mais tarde, soldavam materiais como o ferro, o bronze, o ouro e a prata. Por exemplo, utilizando carvão vegetal para aquecer minério de ferro e transformá-lo em ferro esponjoso, os egípcios martelavam os pedaços de ferro numa peça única. Este processo é conhecido como soldadura por pressão. Os egípcios utilizavam outras técnicas, como a soldadura de metais, utilizando ligas a temperaturas mais baixas para unir duas peças diferentes. Estas técnicas constituem a espinha dorsal do trabalho em metal antigo, com melhorias graduais que se prolongaram até à Idade Média.

Os ferreiros emblemáticos surgiram na era medieval com o aparecimento da soldadura por forja. A soldadura por forja é uma extensão das técnicas anteriores, exigindo que o ferreiro aqueça os metais a unir e depois os martele. No século XVI, a palavra soldadura foi referida pela primeira vez em manuscritos e Vannoccio Biringuccio, um metalúrgico italiano, publicou os primeiros livros impressos sobre metalurgia. Os ferreiros foram fundamentais para o fabrico de ferramentas e armas durante a era medieval. Um componente vital para o avanço das tecnologias que dependem do ofício.

No início do século XIX, as ideias modernas de soldadura começaram a surgir com a descoberta do arco, utilizando dois eléctrodos de carbono e uma bateria. Depois de estabilizar o arco, este podia ser utilizado para fundir e unir metais. Além disso, o acetileno foi descoberto em 1836, o que levou a mais avanços na soldadura, tais como geradores eléctricos, soldadura a gás e corte, e maior estabilidade na soldadura por arco. Os avanços na metalurgia continuaram com a criação de altos-fornos e a descoberta do oxigénio.

O século XX trouxe outra revolução à soldadura. A soldadura por termite permite a soldadura de peças de grandes dimensões através da reação química de um pó metálico e de um óxido metálico que arde a temperaturas superiores a 2200 C. Os avanços persistiram quando a soldadura por corrente alternada foi inventada por C.J. Holslag, oferecendo mais controlo e eficiência do que a soldadura por arco da época. A procura de soldadura aumentou consideravelmente durante as guerras mundiais, uma vez que cada vez mais componentes necessitavam de soldadura para a sua montagem.

As técnicas modernas explodiram com melhorias na soldadura por arco, como a soldadura por arco de metal blindado e a soldadura por arco de metal a gás. Ambas utilizam um gás de proteção para evitar a oxidação. O metal blindado utiliza um elétrodo revestido de fluxo que emite um gás à medida que o fluxo é queimado. O gás metálico utiliza um elétrodo de arame e um gás de proteção que é libertado através de um tanque separado. A soldadura TIG, gás inerte de tungsténio, é semelhante no processo, mas utiliza um elétrodo de tungsténio não consumível e gases inertes para o proteger da oxidação. O processo melhorou muito a soldadura por arco desde a sua conceção inicial. Atualmente, a soldadura a laser assumiu um papel central, proporcionando controlos precisos a altas velocidades com distorções mínimas nos materiais soldados. A soldadura continuará a avançar e a ser uma parte crucial do fabrico de sistemas cada vez mais complicados e maiores.

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