Rejoignez-nous sur le blog de THEO où l'expert Joe Dallarosa examine la sécurité du soudage, en comparant les méthodes traditionnelles et le soudage au laser manuel. Découvrez les mesures de sécurité essentielles et comprenez les risques associés à chaque technique, en offrant une perspective claire sur le maintien d'environnements de soudage sûrs dans les environnements traditionnels et modernes.
Dans cet article, nous nous concentrerons sur trois aspects différents du soudage : le soudage électrique conventionnel, le soudage au laser et l'environnement de travail dans lequel le soudage est effectué. Pour limiter encore le champ d'application de cet article, nous nous concentrerons sur les applications de soudage manuel et non automatisé.
Dangers du soudage électrique traditionnel
Dans le cas du soudage électrique traditionnel, il existe plusieurs zones où une personne doit se protéger contre les blessures potentielles et les risques pour diverses parties du corps. Le processus de soudage crée un arc lumineux, un bain de métal en fusion et un panache de fumée composé de particules de métal et/ou de flux, ainsi que de gaz inerte pour protéger le métal liquide pendant le processus.
Protection des yeux et de la peau contre les arcs de soudage
L'arc lumineux peut provoquer des lésions oculaires de deux manières. La lumière ultraviolette réfléchie par le plasma peut causer de graves dommages aux yeux et à la peau exposés. En outre, la lumière de l'arc lui-même peut être plus brillante que celle du soleil et peut provoquer un éclair d'arc et un "œil du soudeur" en cas d'exposition suffisante. Les masques de soudage sont équipés d'une lentille de teinte 3 pour le meulage et d'une lentille de teinte 13 pour les quantités extrêmes de lumière d'arc, comme c'est le cas dans la fabrication lourde. Cette lentille assombrie est conçue pour filtrer la lumière dangereuse avant qu'elle n'atteigne les yeux ou la peau de l'opérateur de soudage.

Équipements de protection individuelle essentiels pour les soudeurs
Outre le masque, l'équipement de protection individuelle (EPI) est porté pour protéger l'ensemble du corps contre les dommages causés par les rayons UV, les fumées et autres émanations, la chaleur et les éclats de métal générés par le soudage. Il peut s'agir d'un respirateur ou d'un masque respiratoire antiparticules, de gants ignifugés en cuir ou en matière synthétique, d'un tablier, d'une veste ou de manches ignifugés, de bottes robustes et ignifugées, de lunettes de sécurité et, le cas échéant, d'une protection auditive. Tous ces articles peuvent être achetés en ligne ou auprès de n'importe quel fournisseur de matériel de soudage. Un petit investissement initial et une utilisation correcte de cet équipement constituent une base solide de protection contre les risques courants du soudage et peuvent minimiser les dommages et les blessures en cas d'accident.
Atténuer les risques grâce aux systèmes d'extraction des fumées
Outre les protections respiratoires portées par les soudeurs, de nombreux lieux de travail investissent dans des systèmes d'extraction des fumées spécialement conçus pour le soudage. Bien que certains alliages dégagent des fumées plus toxiques que d'autres, tous les métaux produisent des fumées pendant le soudage qui peuvent provoquer des blessures ou des lésions tissulaires en cas d'exposition suffisante. Par exemple, le chrome est un composant de l'acier inoxydable, des alliages non ferreux et des revêtements de chromate. Le chrome peut être converti à l'état hexavalent CR (VI) au cours du processus de soudage et ces fumées sont hautement toxiques. Une exposition répétée au "chrome hexavalent" peut entraîner des symptômes similaires à ceux de la maladie de Parkinson et qui peuvent s'avérer irréversibles. En cas de doute sur l'efficacité d'un système d'extraction des fumées sur le lieu de travail, il est conseillé de consulter un professionnel de la sécurité au travail afin de déterminer la meilleure solution pour les besoins spécifiques d'un lieu de travail.
Il existe des centaines de livres et d'articles sur la sécurité en matière de soudage, ainsi que des codes de l'OSHA, qui peuvent fournir des informations supplémentaires sur la sécurité en matière de soudage.
Les problèmes de sécurité liés au soudage au laser portatif
Le soudage manuel au laser présente les mêmes risques que le soudage électrique conventionnel. Le laser utilise la lumière pour chauffer la pièce à souder. Cette lumière laser a une longueur d'onde de 1,08 micron et se situe dans la partie infrarouge, invisible, du spectre lumineux. Cette longueur d'onde est facilement absorbée par le métal et forme rapidement un petit bain de soudure très stable. Lorsqu'une application permet le soudage au laser, le procédé peut s'avérer rentable en produisant des résultats de soudage similaires à ceux des méthodes traditionnelles, à un rythme plus rapide, avec des rendements élevés de conversion de l'électricité en lumière.
Les risques du soudage au laser
L'utilisation de cette lumière laser comporte des risques pour le corps humain, mais ceux-ci peuvent être surmontés par l'utilisation d'un équipement de protection adéquat. Le plus grand danger est celui des lésions oculaires. Les soudeurs laser à fibre d'aujourd'hui utilisent un laser de classe 4 qui, comme le montre l'illustration ci-dessous, peut provoquer de graves lésions, car il s'agit d'un faisceau ouvert d'une puissance considérable.

Comme ce laser de classe 4 est un faisceau laser invisible, l'œil humain n'a pas de réflexe d'autoprotection tel que détourner le regard ou fermer les yeux, comme c'est le cas lorsqu'il est "flashé" par un arc de soudage traditionnel. Même une brève exposition directe à l'œil peut causer des dommages permanents à la cornée, à la rétine et au nerf optique. Cette lumière laser peut provenir du bain de soudure où l'outil laser est dirigé ou du faisceau qui rebondit sur une surface réfléchissante, redirigeant un faisceau de lumière secondaire.
Renforcer la sécurité grâce à la technologie moderne dans le domaine du soudage
Si ces risques peuvent sembler extrêmes, la bonne nouvelle est que, à mesure que les lasers sont intégrés dans notre vie quotidienne et dans les infrastructures modernes, la technologie de sécurité évolue parallèlement à ces outils afin de garantir leur bon fonctionnement et de répondre aux besoins des êtres humains et de l'environnement qu'ils sont censés servir.
Sécurité des lasers et équipement de protection
Les machines de soudage laser portatives actuelles sont dotées de dispositifs de sécurité qui empêchent le laser d'être déclenché ailleurs que sur la pièce à souder. La lumière laser qui n'est pas absorbée par la soudure est appelée lumière diffusée. Si nécessaire, il existe des points de données enregistrables et des formules permettant de déterminer l'intensité (niveau de danger) de cette lumière diffusée en fonction de la distance par rapport au bain de soudure.
Pour protéger les yeux du soudeur et des autres personnes susceptibles de se trouver dans la zone, il existe des lunettes spécifiques au laser dont les lentilles sont formées de verre ou de plastique absorbant qui filtre et bloque la lumière laser avant qu'elle n'atteigne l'œil. Conformément à la législation fédérale et aux normes internationales, les lunettes pour laser doivent comporter des caractéristiques indiquant le niveau d'atténuation (pouvoir de blocage), imprimées ou estampillées sur la lentille ou la monture. Il est conseillé de s'approvisionner en lunettes laser auprès de vendeurs réputés, dont l'indice d'atténuation est de 10 au6e ou plus.
Conclusion : Garantir des pratiques de soudage sûres
Avec l'EPI adéquat et la connaissance des risques encourus, le soudage au laser est un processus sûr, tant pour l'opérateur que pour les personnes se trouvant dans la zone environnante.
Revenez bientôt pour lire notre article sur la création d'une zone sans danger pour les lasers.